IHandlingen i Bolsjojbalettens version bygger på Shakespeares komedi med samma namn. Baptista, en rik herre i Padua, har två döttrar den ljuva Bianca och den argsinta Katarina. Bianca har många friare, men får inte gifta sig förrän Katarina fått en make. Ingen man vill dock ge sig i lag med den argbiggan.

Akt 1
Biancas friare, den gubbsjuke Gremio, den högfärdige Hortencio och den charmante unge Lucentio. Baptista försöker få en av de tre att fria till Katarina, men hon avvisar dem alla. Hortensio kallar då på sin vän, den frimodige slarvern Petruchio – med Katarinas ansenliga hemgift som lockbete.

Petruchio gör upprepade försök att närma sig henne, men hon värjer sig ihärdigt. Han lyckas till sist ge henne en kyss. Hon blir förvirrad och drömsk, och ser en möjlighet till en gemensam framtid skymta. Movilligt lovar hon att gifta sig med Petruchio.

Nu är vägen öppen till Biancas hjärta. Förste man att fria är Gremio, som ger henne ett dyrbart halsband, men han faller henne inte i smaken. Hushållerskan inser det hopplösa i frieriet och beslutar sig för att överta den rike friaren.

Näste man är Hortensio. Han har inga gåvor att överlämna. Gåvan är ju han själv, som erbjuder sin egen förnäma person! En änka, vän till familjen, inser att han inte har en chans och lägger an på den välbeställde fjanten.

Siste man är Lucentio, han är ung och av god familj och med skön poesi vinner han Biancas godkännande och om allt går väl kan de bli ett par.

Katarinas giftermål ståndar. Med sviktande mod väntar Katarina på sin make, som emellertid genom sin tjänare medelar att han kommer när han får tid.

När han omsider dyker upp, visar han ingen brådska att bli gift. När Katarina förväntar sig en bröllopsgåva, sliter han halsbandet från Gremio och hänger det om hennes hals. Hon blir rasande över hans skamliga tilltag och ger honom en örfil.

Petruchio inser att här har han sin like i styrka och temperament – men hon har en hel del att lära. Han rycker henne med sig och släpar henne iväg inför de förbluffade gästerna.

Akt 2
Det blir en vådlig färd, över stock och sten, med många strapatser och till sist blir de överfallna av rövare, där Petruchio endast motvilligt, tycks det, hjälper sin hustru ur knipan.  Bland rövarna igenkänns Petruchios tjänare – månne det hela var planerat?

Väl framme i Petruchios hus svimmar Katarina av utmattning. Petruchio bär henne ömt till bädden och visar sina verkliga känslor för den sovande bruden. När hon vaknar börjar en lek där Petrucchio låtsas vara från förståndet. Katarina inser snart att det hela är ett spel och ger sig in i leken. Under tvekampen faller deras masker och striden ebbar ut. Förundrade inser de den andres kärlek.

På morgonen vaknar de fridfullt och förbereder återfärden till Baptistas hus och Biancas bröllop. När tjänaren återlämnar det stulna halsbandet anar Katarina vad som egentligen hände, och nya bråk uppstår, men de återförenas.

Hemma hos Baptista förbereder man bröllopen mellan Bianca och Lucentio, Hortensio och änkan samt Gremio och hushållerskan. När de ser Katarina och Petruchio tillsammans utbryter allmän glädje.

Anders Jörlén