Baletten skapades 1877 i ett samarbete mellan librettisten Sergej Khudekov och koreografen Marius Pétipa för den kejserliga teatern i S:t Petersburg. Musik Ludwig Minkus.

Handlingen utspelar sig i ett orientaliskt land och huvudpersonerna är tempeldanserskan Nikia och hennes älskade, ädlingen Solor. Solor är dock utsedd av Rajahn Dugmanta av Jokonda till gemål för hans dotter Gamzatti.

Även tempelbrahminen har förälskat sig i Nikia och blir rasande när han upptäcker förbindelsen mellan Nikia och Solor.

I ett försök att få Solor avrättad och själv få Nikia berättar brahminen för Rajahn att Solor redan svurit Nikia evig kärlek över den heliga elden. Ovetande om detta har Nikia lovat att dansa vid festligheterna kring Gamzattis trolovning.

Men brahminens planer krossas när Rajahn, i stället för att bli vred på Solor, beslutar att Nikia ska dödas. Gamzatti som har tjuvlyssnat kallar Nikia till sig och försöker muta henne att avstå från Solor. Upprörd fattar Nikia en dolk och försöker döda Gamzatti, men hindras i sista minuten av Gamzattis tjänarinna.

Nikia flyr, förtvivlad över vad hon varit nära att göra. Liksom sin fader inser Gamzatti att bajadären måste dö.

Under förlovningsfesten framträder Nikia i en sensuell dans. När hon erhåller en korg med blommor, tror hon att den kommer från Solor och dansar en sensuell och lycklig dans.

Föga är hon medveten om att i buketten Gamzatti givit henne finns en giftorm gömd. Hon trycker buketten till sitt bröst och ormen hugger henne i halsen. Brahminen räcker henne ett läkande motgift, men hon väljer att gå i döden hellre än att leva ett liv utan sin älskade Solor.

I slutscenen ser man den förtvivlade Solor i förtvivlan glida in i ett bedövande opiumrus och i drömmen ser han alla Nikias vilier sväva in i dödsriket i en oändlig ström.

Anders Jörlén