Akt 1
James, arvtagare till ett skotskt gods, skall gifta sig. Han har somnat framför den öppna spisen. En sylfid (skogsande) flyger in genom fönstret, ser den sovande ynglingen och blir förälskad. James vaknar när han förnimmer en sval kyss på sin panna. Sylfiden försvinner upp genom skorstenen.

Bröllopsförberedelser. James mor visar hans fästmö Effie klanens färger, som hon nu ska klä sig i och brudkronan hon ska bära. En gammal kvinna – häxan Madge – kommer in och ber om dryck och vila, men James vill kasta ut henne. Effie ber för henne och hon får stanna.

Hon spår de unga flickornas framtid. När hon läser Effies hand säger hon att hon ska bli rikt gift, men inte med James utan med Gurn, James vän men även hans rival om Effie. Madge blir körd på porten av James.

Effie drar sig undan för att klä om. När James blir ensam återkommer Sylfiden och de dansar förälskat tillsammans. Den ende som ser dem är Gurn.

När bröllopsföljet åter samlas gömmer James Sylfiden under en pläd, men när Gurn ska avslöja henne är hon försvunnen. Man dansar men Sylfiden blandar sig i dansen – osynlig för alla utom James, som hon lockar med sig ut i skogen. När man ska skåla med brudparet saknas James. Alla ger sig ut för att leta.

Akt 2
I djupa skogen kokar Madge och hennes anhang en djävulsk brygd av ormar, grodor och giftiga svampar. Hon doppar en sjal i grytan allt medan häxorna dansar runt, berusade av häxbrygden.

En glänta i skogen. Sylfiden visar James sin värld och och hennes väninnor dansar för honom. När James vill fånga Sylfiden hindras han att nå henne. Sylfiderna försvinner och James följer efter.

Gurn anländer och finner James mössa. Lycklig vill han rusa hem och berätta, men Madge stoppar honom. Vill han verkligen att James ska gifta sig med Effie? Nej – han ska inte säga något utan ägna sig åt att trösta Effie.

James finner Madge och ber henne om hjälp att fånga Sylfiden. Efter mycken övertalning ger hon den förgiftade sjalen till James. Med den ska Sylfiden bli hans.

Sylfiden kommer och ser den vackra sjalen. Förtjust ber hon att få den. Efter en lekfull dans lägger James sjalen om hennes axlar. Giftet verkar, strax börjar hon känna sig illamående, fryser och sjunker till sist döende i sina väninnors armar. De bär bort den döende sylfiden.

Förtvivlad sjunker James ihop och Madge triumferar. Brudmarschen hörs och hon tvingar James att se hur Effie går till bröllop med Gurn. Samtidigt ses Sylfiden flyga mot himlen.

* * *

Sylfiden är ett utmärkt exempel på romantikens tankar om naturens farlighet, om övernaturliga väsen, om konflikten mellan lyckodrömmar och jordisk kärlek.

Baletten fick sin urpremiär i Paris 1832. Koreografin var av Filippo Taglioni till musik av Sdhneizhoeffer.

Bournonville gjorde sin version i Köpenhamn 1836 med ny musik av Herman Løvenskiold.

La Sylphide (Sylfiden) ska inte sammanblandas med Les Sylphides (sv. Sylfiderna) av Mikhail Fokin, premiär i St Petersburg 1907, en enaktsbalett med musik av Frédéric Chopin.

Anders Jörlén